Motiverne for brug af dopingstoffer har gennem historien været mange. Og brugergrupperne har også spændt lige fra soldater i krig over idrætsfolk til helt almindelige unge mennesker, der ønsker sig en anden krop
Man begyndte at eksperimentere med anabole steroider på militærhospitalerne under 2. verdenskrig. Her blev man opmærksom på, at de kunne hjælpe sårede til at komme sig hurtigere. Sårede soldater, der fik anabole steroider, kunne f.eks. hurtigere tage på i vægt og komme sig ovenpå operationer. Efter krigen tog idrætsfolk de anabole steroider til sig, og op igennem 1950'erne accelererede brugen af anabole steroider som præstationsfremmende midler i idræt.
I 1960’erne ændredes anvendelsen i brugen af dopingmidler i sport. Samtidig med det politiske, økonomiske og militære kapløb mellem supermagterne USA og Sovjetunionen udspillede der sig også en kamp på sportsarenaerne. Toppræstationer kunne anvendes i promoveringen af et bestemt politisk system. Resultaterne var ikke længere kun af interesse for det enkelte hold eller den enkelte sportsmand, men for en hel nation. Denne forklaring står dog ikke alene.
Flere forskere påpeger, at 60’ernes mere liberale holdning til at prøve og over en længere periode anvende forskellige stoffer også har haft indflydelse på den sportslige verden. En tredie forklaring på udviklingen begrundes i det, der siden hen er blevet kaldt for den "farmakologiske revolution". Medicinalindustrien udviklede stadig flere virkningsfulde og stortset bivirkningsfrie medikamenter. Selv om disse ofte var udviklet til behandlingen af syge, besad de også en række effekter som var eftertragtet indenfor sportsverdenen.
Op gennem 60’erne og 70’erne kom der fokus på bodybuilding, hvor især Arnold Schwarzenegger var (og stadig er) et ikon. Dermed gjorde de anabole steroider i en æstetisk sammenhæng sit indtog. Unge mænd begyndte at anvende steroider udelukkende for at ændre deres udseende, og markedet for syntetisk fremstillede hormoner er eksploderet siden. I dag er det ikke kun bodybuildere, der anvender steroider. Det er også teenage-drenge og unge mænd, som fristes til en hurtig genvej i bestræbelserne på at opnå en krop, der lever op til tidens ideal uden tanke eller respekt for de fysiske og psykiske mulige konsekvenser.
Læs mere om dopingens historie